亚历克斯·英格利什的篮球，像一首没有歌词的爵士乐。6尺7寸的身影像根修长的萨克斯管，在球场上吹奏出流畅的旋律——低位背身时，他把防守者当成乐谱上的休止符，高高扬起的出手点越过头顶，转身跳投如连音滑过；中距离跳投时，指尖触球的瞬间像鼓点轻敲，球离手的弧线总带着恰到好处的延音。他从不让得分显得狰狞，仿佛篮球本就该顺着他的指尖流淌，轻巧得像呼吸。
1984年的感恩节，丹佛的壁炉正暖，火鸡的油香漫过餐桌，可英格利什的目光却被电视屏幕上的画面攫住了。埃塞俄比亚北部的沙漠里，那些“皮包骨头”的孩子像被风抽干的芦苇，他们的眼睛太大，肚子太瘪，镜头扫过的每一张脸，都成了他心头抹不去的重音。彼时掘金队正以12胜2负的战绩在西部翱翔，他场均31.4分的得分像烟花般绚烂，可那些饥饿的影像，让庆功宴的香槟都变了味。
三个月后，全明星周末的镁光灯在印第安纳波利斯亮起。英格利什第三次站在全明星赛场上，场均27.5分5.5助攻的成绩单足够华丽，可他口袋里揣着的，是想为埃塞俄比亚孩子做点什么的念头。他决定把全明星赛的酬劳换成粮食，这个想法像一粒种子，在更衣室里悄悄发了芽——拉里·伯德点头了，魔术师约翰逊拍了拍他的肩膀，连一向沉默的卡里姆也瓮声说“算我一个”。最终，NBA官方的匹配资金让这笔善款涨到了50万美元，像一场及时雨，落在了非洲干裂的土地上。
“那是80年代的一束光。”英格利什后来对TA说。当时的联盟刚从毒品阴影里探出头，总决赛还在深夜的冷门时段播出，是他和魔术师、伯德们用场上的华丽与场下的善意，一点点擦亮NBA的招牌。没人要求他这么做，就像没人教他怎么把得分变成艺术——在密尔沃基的两个赛季，他像被藏在琴盒里的萨克斯，场均15.5分钟的出场时间里，7.7分的零星音符根本凑不成旋律。直到1979年被交易到丹佛，道格·莫的自由进攻体系像解开了他的按键，他才终于能吹奏出完整的乐章。
在掘金的11年，英格利什把高海拔的百事中心变成了自己的音乐厅。他场均25.9分的得分效率高达50.9%，却从不用暴扣或花哨运球博取掌声。前队友拉斐特·“胖”·利弗说：“他得分时像在散步，你明知道他要投篮，可就是拦不住。谁要是说他防守不好，他会悄悄瞪你一眼，然后下次防守时给你个惊喜。”那些年，他的抢断和盖帽数据藏在得分后面，像爵士乐里的低音贝斯，不显眼，却稳住了整个节奏。
他的得分天赋在80年代的锋线混战中格外耀眼。伯德的跳投带着绿军的铁血，威尔金斯的扣篮像惊雷，而英格利什的得分像流水，在1980到1989这十年间，他以21018分的总得分领跑全联盟，比摩西·马龙多出近2000分。可当詹姆斯·沃西被问及如何防守他时，这位湖人前锋只能开玩笑：“赛前多祈祷几句吧。”丹佛人把他和橄榄球传奇约翰·埃尔维并称为城市英雄，街头巷尾的孩子都在模仿他举球过顶的投篮姿势，仿佛那样就能沾点“轻松得分”的魔力。
可英格利什的人生从来不止篮球场这一个舞台。他在球员更衣室里写诗，把比赛的起伏写成隐喻；1987年客串电影《惊人的格蕾丝和查克》时，他演的角色说：“放弃最擅长的事很难，但孤独地坚持更难。”这句话像他自己的写照——当其他球星忙着在媒体前炫耀得分时，他正带着孩子们去分发感恩节食物；当联盟为75大巨星名单争论不休时，他在推特上平静地祝贺每一位入选者，对自己的缺席只字不提。
“我在南卡罗来纳的种族隔离区长大，13间房的老屋里，祖母教我的第一堂课就是‘有能力时，要托住那些快摔倒的人’。”英格利什说。他后来开了温迪快餐连锁店，做了助理教练，现在还在为无家可归者基金会奔走，推特上一半是支持WNBA的言论，一半是对社会正义的呼吁。那些80年代的得分纪录，像他投篮时的弧线，早已落进篮筐，而他更在意的，是自己投出的善意，能否在人间也划出同样优美的轨迹。
如今他回到了南卡罗来纳的家乡，阳光穿过松树林，像他当年投篮时的光线。有人问他，会不会为没进75大名单遗憾，他笑了，指尖在空中比划了一个投篮的姿势：“你看，球进没进，篮筐最清楚。我这辈子投过的最好的球，不是那些得分，是让50万美元变成埃塞俄比亚孩子碗里的粮食。”
他的篮球从来不是炫技的独奏，而是一首关于善意的合奏。当爵士乐的最后一个音符落下，人们记住的，不只是旋律的优美，还有那藏在节奏里的温柔。
职业生涯统计数据：
比赛场次：1193场，场均21.5分、5.5篮板、3.6助攻，投篮命中率50.7%，罚球命中率83.2%，胜利贡献值100.7，效率值19.9
荣誉：
三次入选NBA最佳阵容；八次入选全明星；1983年NBA得分王；1997年入选名人堂
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